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自由奔放な性格を持った最もロマン派的な作曲家。医者の家に生まれたため大学では医学を学んだが、途中で音楽学校に転校し、作曲の道を歩むようになる。27歳で大作「幻想交響曲」を作曲し、まもなくローマ大賞を獲得してローマに遊学した。「幻想交響曲」は、ルードヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンの死後数年を経ずして書かれたにもかかわらず、全曲を一貫する「固定概念」という新しい手法を編み出したり、また膨大な楽器編成による色彩豊かで革新的な管弦楽法は、フランツ・リストその他のロマン派の作曲家たちに大きな影響を与えた。
序曲「ローマの謝肉祭」、「ファウストの劫罰」、歌劇「ベンベヌート・チェリーニ」などは特に有名。ほかに「管弦楽法」という著書も有る。

エクトル・ベルリオーズ　略歴

ルイ・エクトル・ベルリオーズは、1803年フランス南東部のラ・コート・サンタンドレで生まれた。彼の父親は医者で、恵まれた環境の中で育てられた。パリの大学で医学生として勉強していた彼は、次第に音楽に傾倒し、ついに父親の反対を押し切る形で、パリ音楽院に入学したのであった。

音楽家となった彼は、貧困生活を送りながら作曲活動をしていたが、生前は全くと言っていいほどフランスで評価されることは無かった。また、世界一のヴァイオリニストとして有名なニコロ・パガニーニが彼にお金をくれたという逸話が残されている。現在の金額にして1,000万円ほどとのことで、ベルリオーズはこれに感謝し、パガニーニに曲を献呈しているのだが、どうやらこれは、楽譜屋が楽譜を売るために作った作り話であったことが分かっている。

革新的な管弦楽法を展開し得たのは、当時パリに優れたオーケストラがあったことと関係している

《イタリアのハロルド》の場合、英国の詩人バイロン著『チャイルド・ハロルドの遍歴』にインスピレーションを得ていますが、それだけで作曲に至っただろうか。これほどの規模でヴィオラを独奏に用いるのは、珍しかったのではないでしょうか。ベルリオーズのもとにパガニーニがやってきて、良いヴィオラがあるから自分のために曲を書いてくれないかと頼んできた経緯があります。

それにベルリオーズが革新的な管弦楽法を展開し得たのは、当時パリに優れたオーケストラがあったことと関係しているのでしょう。オーケストラ・パートに、当時としては異例な弱音記号4つ、ppppが書き込まれています。

フランツ・リストやフレデリック・ショパンには、ロベルト・シューマンも実際に会っていますしフランスのベルリオーズについては、賞賛の評論文を書いています。そして、ベルリオーズとリストの間には親交がありました。シューマン以後において、音楽の中心地といえばパリです。リヒャルト・ワーグナー、リスト、ショパンなど ― みなこの地と関係しました。それはクロード・ドビュッシーやモーリス・ラヴェルを準備しただけではありません。文学なども含め、世界文化はパリという中心に向かっていったのです。

アントン・ブルックナーとシューマンは、いっけん無関係のようにもみえますが、シューマンの管弦楽法の射程はこの時代にまで及んでいます。ただ、ブルックナーはずっと宗教的で、リストにもそうした面があります。リストはピアノの名手ではありま したが、お金や権力からはっきりと距離をとった、文学・宗教・音楽を一身に兼ねそなえた、いわば「音楽の修道僧」です。もっとも、世の中から身を引くにつれ周囲の関心はますます高くなっていったわけですが。他の作曲家たちに多大な影響を与えました。交響曲《イタリアのハロルド》の最後について、「ハロルドは我を忘れ、ここで自然と一体化したいと願う」とリストがコメントしていますが、そのとおり。ちょうど《ファウストの劫罰》で、ファウストが最後に地獄に堕ちるようにハロルドは次第に声を発さなくなり、声は最後に、たち消えてゆきます。ベルリオーズはリストに感化されていたのか、同時代の作曲家たちが共有していたものか実に興味深い。